作者：鄧淑良 (2003年 7月)
小組牧養是近年教會研討中的一個課題，本文從聖經及歷史的角度淺析小組在牧養上的影嚮。
在討論小組牧養之先，首先介紹此文「小組」的涵義。不同的學者對小組有不同的定義，但一般學者也認同小組廣義是「在教會中三至十二人定期及有計劃地聚會，為要在聖經的真理上彼此連立及互相交流。」[1]從這定義，可見小組的特色：
(1)有限的人數
(2)定期的聚會
(3)清淅的目標
(4)漸進的關係
(5)屬靈的成長
若根據此定義，小組不單是指到團契的小組，亦可包括主日的查經班、福音班、事工小組等等。本文所指的小組就以此為定義。
聖經中有不同的小組，就如但以理及三友的祈禱小組（但2:17-24），在突發的危難中互相代禱，於被擄的外邦中作神美好的見證；耶穌與十二門徒的領袖培訓小組（路22:28），主耶穌以言教及身教訓練門徒，以致令這一班從人看只是「無學問的小民」的平凡人 （4:13） ，成為天國使命的承擔者（太28:18-20）。初期教會因著信仰迫逼、聚會地點的限制及肢體需要在苦難中互相支持，產生家庭聚會（西4:15；林前16:19）：由此可見除了主日敬拜聚會外，初期教會亦以小組的形式激勵追求。
教會歷史上使明「小組牧養」模式亦有悠久的歷史，在大迫逼時期，信徒以小組聚會彼此在真道上建立；在17世紀，受敬虔運動的影嚮、成立了許多查經小組及祈禱小組：衛斯理約翰在其宗派中以小組作為靈性牧養的途徑，[2]在他教會主要分為兩類小組：靈性守望小組及領袖訓練小組[3]：約在18世紀開始的主日學運動[4]，亦以小組為工具，向基督徒傳授真理：在近世紀廣泛運用，主要是回應時代的需要而發展：特別近年，某些教會完全或部分使用小組牧養的模式而得發展，就如美國的馬鞍峰教會及 Willow Creek Church。究竟以小組方式的牧養有何動力，協助教會成長：綜觀成功使用小組的教會，「小組」在牧養上又發揮怎樣的作用，以下淺析四方面：
一．重推動教會之主題
Willow Creek Church是在北美其中一間成功的小組教會，在他們的組長訓練課程，第一課就提到教會的方向與異象，他們的小組牧養是為鼓勵及推動教會的方向與異象。教會就是基督的身體，小組成員就如身體內的細胞，健康地生長為要建立身體（弗4:11-16）。小組形式提供他們成長的場地。
筆者在牧會時，因當時事奉教會的全年主題是福音行動，因此當時鼓勵不同團契的小組成員，多關心組員未信主的朋友家人，並且互相家訪，彼此提出福音對象代禱，經過數目，結果一些組員的家人參與福音營及出席教會崇拜：發現小組是上傳下達的好工具，「上傳」是讓教會肢體了解及接收教會的方向與異象，不論是全年主題、分題及教會不同組別的配台運作，透過組內的溝通，一同實踐主題，互相提醒及扶持，令全教會也邁向同一方向：「下達」就是了解小組組員的靈程、了解教會生活的感覺與回應、個別的需要及困難，提供牧養的資料，了解教會全面的情況，作出適切的屬靈領導，就如主耶穌基督的榜樣，祂認識祂的羊，而羊亦認識祂，眼著祂走（約10:11-29），主耶穌怎樣牧養門徒，他認識他們－－背景、性格、需要、所遇的困難、屬靈的境況等等，主耶穌也分享祂的心意與計劃，引導他們；因此在牧養上，小組因參與人數有限，故此更可以發揮個別開顧及牧養的功能。
二．重情際關係之建立
在非典型肺炎的疫症下，香港經濟受影嚮，教書聚會需要改變或調動，就如一些教會肢體因被懷疑受感染或者是醫護人士，雖然心裡希望參與教會聚會，但是基於客觀瓖境的限制，未能出席，教會肢體的關顧網絡就顯得更為重要：但是關係的建立非一朝一夕的事，因此平日的團契及小組生活若已建立深入關係，那樣就可以在特殊而又突發的困境中發揮有效的屬靈維繫。
小組因為人數比主日崇拜及團契更少，因此在正常的情況下，應建立更深入的支持系統。在小組中，除了在資料背景上認識對方，在思想、感受及屬靈上互相分享，認識彼此的需要，互助互愛。Earl Palmer是美國一位著名的聖經研究學者，寫了不少釋經課程；筆者於課堂上聽他分享，他參與一個查經小組已35年，大家相識於少年時的查經小組，現在大家已各有家庭，甚至已成為外祖父母，現在仍定期舉行查經小組，彼此間的情誼真的猶如弟兄姊妹；因此若使小組發揮它應有的作用，就真的可使教會如家（弗2:19）。
三．重真理生命之活用
在教會歷史上，小組內容都以查經及祈禱為主， Rick Warren 提出需要參與小組其中的一個理由是小組能夠幫助我們明白聖經：講道與教導是傳授真理的重要渠道，但是如果聽者問：「我對今天所聽的道我仍不大明白，我可以找誰呢？」小組是其中一個地方可以雙向性的了解聖經，並且可以透過討論，思想如何活用聖經於組員的生活中；甚至是定立目標，一同實踐真理。
四．重訓練事工之實踐
成功的小組事工，必以訓練事工為基石，就如重聖經教導的講台信息，不斷的組長訓練與跟進，有系統地培育信徒領袖，而小組就是會友實踐真理與事奉學習的場地，讓他們發展自己的恩賜。當筆者在教會中推動小組事工時，與不同的組長交通，他們都會提出預備小組查經，帶領分享，關顧組員、培養全組的歸屬感，絕對不是輕易而舉的事，如果遇到某些組員對倫理問題或者是對基督徒生活操守的困惑，解答就更感困難，需要常常求助於導師及牧者；因此小組若要成功，聖經真理的教導，事華技巧的裝備是必需的；并且要不斷提拔新的事奉人員。同時小組亦是培訓領袖的地方，門徒訓練許多時都以小組形式進行，除了可以針對個別需要，亦因為其中需要共同實踐的行動，可以互相鼓勵。
小組牧養並非是近年的新興運動，乃是聖經及教會歷史上一直源用其中一種牧養模式，成功與否在乎小組是否真正發揮它原有的功能，教會是否有計劃使用這場地造就信徒、關顧信徒，以至建立主裡的支持系統。
（本文版權由作者保留）
[1]Neal F. McBride, How to lead small groups, Colorado Springs, Colorado: Navpress, 1990, p.24
[2]The History of Christianity, Oxford, England, 1977, p.454.
[3]Harper, Steve. 1983. John Wesley’s Message for Today. Grand Rapids, Michigan: Zondervan Publishing house, pp. 136-137.
[4]Kenneth, Gangel and Benson, Warren. Christian Education: its History and Philosophy. Moddy, 1983, pp.262-263.