作者：梁乃光 (2001年 12月)
「又恐怕我因所得的啟示甚大，就過於自高，所以有一根刺加在我肉體上，就是撒旦的差役，要攻擊我，免得我過於自高。為這事，我三次求過主，叫這刺離開我。祂對我說：『我的思典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。』所以我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我為基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急雖、逼迫、困苦為可喜樂的，因我甚麼時候軟弱，其麼時候就剛強了。」（林後12:7-10）
在新約聖經難題中很少有像「保羅的一根刺」那樣，所挑起的興趣及爭論來得多。由教會的初期以致於今天，人仍不斷給與不同的答案。自己很想分享一些對這根刺的淺見；但更重要的是說明這段經文的主要信息。
「刺」thorn這個字原文是skolops，意指「一根木樁」，有可能保羅的意思是：這東西在他身上如釘十字架之苦難。這苦難之大以致他三次求主挪開！多數的學者及釋經的人以這根刺為在保羅身上的一種疾病，或是變形、殘疾，或是一種試探。其主要的根據乃在於「加在我肉體上」 (in the flesh was given to me)。「肉體」這個字，其原文是 sarki 是指著肉身 (flesh) 說的。故這個帶來很多不同的講法，都是關乎身體上的毛病，就如頭痛，瘧疾，癲癇症，不完善的講話。中世紀的解經者以為這是一種性慾試探，而改革派人士則以為是靈性上的試探……。以上都是各有其理據，但因篇幅之限，在此略過。但值得一提的是多數人指是保羅的眼疾，因為有人推算保羅寫哥林多後書十四年前，正是（徒14:19-20）保羅在路司得城被眾人用石頭打傷之時。那時他就被提到第三層天上去（林後12:1-4，事實上相差三年，即45A.D.）。但因為他被石頭擊傷，以致患有眼疾，所以當保羅寫加拉大書給路司得等信徒時，他就提到信徒的愛心是何等大，當他「身體有疾病……他們就是把眼睛剜出來給保羅，也是情願。」（加4:3-15）而到了書的結尾，保羅提到他寫的字是何等的大，表明眼睛不好。（但更有可能「字是何等的大」是強化當中的信息！）
以上的講法皆是建基於「肉體」 sarki 是單指著肉身而言。事實上，這個字在希臘文字典共有三、四個意思和用法，就是 flesh，human，mortal nature及physical life。而按文法，這句應譯作 for the flesh 而不是 in the flesh （參林前7:28的同樣用法），是指mortal existence（參考4:11，腓1:24的譯法）。如果這樣的講法正確的話，保羅所說「在肉身上」應是指「在他的生命中、人生之中」。所以，不是指身體上的毛病，而是生活上的一些遭遇。
因此，筆者個人較傾向「這根刺」是指當時保羅所面對假使徒及猶太律法主義的人，所帶給他的痛苦和難處。因為，
- 「撒旦的差役」（12:7）在同一卷哥林多後書中，是緊緊接連此章之前的（11:13-14）「撒旦……的差役」，是指著假使徒們說的（「那等人是假使徒，行事詭詐，裝作基督使徒的模樣。這也不足為怪，因為撒旦也裝作光明的天使。所以他的差役，若裝作仁義的差役，也不算希奇。……」）。保羅的思路是由上而下的。
- 「攻擊」（12:7）這個字 buffer 常用作「人對人的惡待」，如太26:67，可14:65，林前4:11，彼前2:20。
- 當時保羅時代所用的七十士譯本，用希臘文譯出希伯來文舊約的民33:55，書23:13，士2:3，結28:24都是用「刺」 skolops 這個字，而以上經文都是指向「人，敵人，以色列的仇敵」（再參考加6:16）。 skolops 這個字全本新約只出現於林後12:7一處，故保羅是沿用舊約聖經這個字的一貫用法，都是形容人的。
- 「叫這刺離開我」（12:8）的「離開」這個字 aphistemi（動詞）在全新約共用了15次，全部皆用在「人」human的離去。
- 在保羅講完了這根刺及主的回答後，保羅就在（12:10）說「我為基督的緣故，就以軟弱、淩辱、急難、逼迫、困苦，為可喜樂的……。」 (in infirmities, in reproaches, in needs, in persecutions, in distress for Christ’s sake) 如果按保羅在此處的整段經文思路而言，以上所列的這些，應是他所指因這根刺而來的痛苦，就是假使徒反猶太律法主義在過去到寫信的時候，所給與的痛苦。如果這根刺是身體的疾病或試探，上下就不相合了。
- 保羅形容這個根痛痛地刺傷比，以致他要三次求主把這刺離開。請問有其麼東西能如此叫這使徒身心靈受苦？我個人以為從使徒行傳、加拉太書、……特別是哥林多後書可見，假使徒及律法派的異論的逼迫，誣告、分化、擾亂……以致信徒誤會保羅，恨惡保羅，相信這是叫他最受傷害和痛苦的。這些的攻擊及辱罵會叫人自卑下來，不過於自高（12:6,7），而身體的疾病的可能性則較低。
- 如果這根刺就是指向假使徒的敵對，那麼按本書及使徒行傳的時序而言，也十分合理，
- A.D.34/35 保羅在大馬色逃難（11:32-33，徒9:23-35）
- A.D.42 保羅被提到上第三層天（林後12:24）
- A.D.47 明顯記載假使徒及猶太主義的出現（加2:1,4-5,12-14）
- A.D.56 保羅在馬其頓寫哥林多後書
但無論如何，聖經真的沒有很清楚的說明這根刺是甚麼，對於後來讀這書信的人而言是合宜的，也更顯得寶貴！因為當我們在事奉主的生命路上遇到難處，有「刺」臨到身上時，保羅這根刺（不限制於是何等難處），會不斷鼓勵並提醒我們，可以靠主夠用的恩典安然渡過。
這根「刺」叫保羅苦到一個地步，需三次求主挪開，但主對我說：「我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」這個答案（原文是 Perfect Tense）一次說過，其影響（信息）則存留在保羅心中多年，並且他也改變過來了。留意他說「我更喜歡誇自己的軟弱」therefore most gladly I will rather boast in my infirmities，「就以軟弱……為可喜樂的」therefore I take pleasure in infirmitiesz…。保羅的喜樂與得勝，在於他體會這根刺是主「加」(gave)給他的，也就是說是主的恩賜，是一份寶貴的禮物(gift)。縱使撒旦的差役要攻擊保羅，比信心的眼睛卻看見這是主的美意，為要叫他得益（免於自高），故此他就喜樂了。他看到主是何等的愛他！
詩歌曰：「我現今生活在祂面前，歡意順服被旨意，我知我所受各樣試煉，都是化妝的祝福。」
並且保羅更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇他。「覆庇」dwell應譯作 tabernacled 意即搭起一個帳棚住在其中（參約1:14）。保羅在本書中看他的身體如同一個「帳棚」（5:1），是何等的軟弱，將有一天被拆毀。但主的能力卻進入內住在他這個帳棚內，使他在軟弱中顯出剛強。「刺」叫保羅知道自己真正的軟弱和限制，以致讓他更靠耶穌基督的恩典，使基督的能力在軟弱中顯出來 (power in weakness)。－－「要顯明這莫大的能力是出於神，不是出於我們」（4:7下）。而他在哥林多信徒身上所作的工，正是神大能在他身上的明證（參徒18:5-11，林後13:4，林後12:12）。
喬治馬得勝 (George Matheson) 這位傑出的失明傳道者，曾說過：「我的神啊！我從來沒有為我的刺感謝過你。我曾為我的玫瑰感謝你一千次，卻沒有為我的刺感謝你一次。」這句話的背後，是基於他於出生時是個極嚴重的弱視者，而到了18歲就完全失明了！無人能真正了解他心中的痛苦掙扎！但他的事奉卻滿有主的能力！他的會眾皆以為失明為神賜與他的恩典！「在崇拜聚會中，他的禱告是最好的崇拜，即使他不講道，我們也滿足！」長老們在一次他講完道後回應：「我們都一致認為神閉上你的雙眼，是要使別人的眼睛得開！」他想以為失明是事奉的大阻礙，但他卻沒想到人卻看見不是他自己，而是神的大能彰顯出來。
讓我們在腦海中思想一副圖畫：一條小船在航行中不能經過一個深的川峽，因為在河流中，有一塊約五呎高的大石凸出橫住去路。在我們的試煉中，我們也會像保羅那樣三次求主挪開大石。但主的答覆是甚麼呢？不是挪開大石，而是大大提升水位，遠遠的超越那五呎高的大石！這是神的作為和道路。我們的軟弱還在，環境依然無變，但感謝神，祂都能帶領我們經過，讓人看見祂的大能！
保羅的三層天經歷於我們無關，因是隱秘的言語，是人不可說的。但「刺」的信息卻讓我們每一個事奉主的人更體會到人的軟弱和限制，以致我們喜歡誇自己的軟弱，用一顆單純的心信靠基督的恩典，以致祂的能力在我們身上能顯得完全，成就他自己的工作。
主要參考書目：
1.Paul Barnett, The Second Epistle to the Corinthinas (The New International Commentary on the New Testament).
2.Greek-English Dictionary (The Complete Biblical Library, World Library Press).
3.《哥林多後書》，聖經信息系列，校園。