作者：黎錫華 (2003年 4月)
寫於遊歷之前
我的人生進入了四十歲了。不少人說，這是另一個開始，所以坊間出現了不少炙手可熱的書，如：《人生下半場》等。踏入中年，心靈上總是想為自己的前半生作一點小結，然後就昂首闊步走進人生的下半場。我也是抱這樣心態，嘗試以另一種方式開展這半場。前一陣子，與《平安月報》編輯交通，將自己一點寫作的計劃與他們分享，承蒙他們的鼓勵，將自己一直很想整理的資料藉文字表達出來，就是有關聖地研究在聖經背景解釋上能關連起來。一向喜歡研讀聖經的我，又蒙主的帶領在過往事奉的日子中，有幾年的機會到過聖地的幾個國家作一點「聖地考察」的事奉，從而刺激自己要更深入鑽研這方面的知識，作為對聖經在背景上有更準確解釋的整合。如果，主許可的話，我盼望一直寫下去，我也不知寫多少才可以停筆。在「聖地研究」的系列上，我以散文遊記的形式表達，盼望給讀者有親身遊歷的感覺，從這閱讀遊歷的感覺中，大家穿越時空，再進到聖經的世界，讓我們感受聖經時代所面對的，並從中了解甚屬靈的意義。整個遊歷，由我從香港啟程開始，經阿拉伯沙漠、約旦、埃及、以色列、土耳其和希臘等國家，盼望主給我智慧能從這幾國跟聖經有關的現代國家中，和大家分享聖經幾千年的文化，讓我們更深入明白聖經的真理。我不是讀文科出身，所以文字上的表達極之有限，盼讀者們多多包涵，筆者自當謙卑受教。
啟程
一直渴望能到以色列這片使人既驚又喜的地方。驚，苦難與戰亂永遠與她結下不解之緣；喜，平安與永恆從她傳播至世界每一個角落。
早在讀神學階段，老師長囑咐我們，如果人生不到以色列一行，就是一種遺憾。或許帶有點誇張，但這片曾是選民留下歷史腳蹤的地方，也是耶穌顯神跡、傳恩言之地。心想能到此地，讓自己更親切經歷列祖與耶穌所處的環境，必然對主話、主在世的生活和祂的生命有更深的感受。
1996年冬，踏進以色列的土地。我先乘飛機到約旦，經過一、兩天的遊歷，才進以色列這遍渴望已久的美地。但到約旦之先，航機必須在阿拉伯聯合酋長國轉機。在這悠長的七個多小時的飛機行程，轉眼就到了，再過多三小時，就到了約旦首都安曼了。
在飛機上，不單享受現代一流的航機服務，另一方面，看看手上有關中東各國的資料。[1]小冊上充滿了密麻麻的字，絲毫沒有一點美感，但字裡行間所記載和形容的就是「流奶與蜜的美地」。雖然，資料性的文字沒有美感，但上帝造人的心思，卻可以將文字化為美景，一邊看資料，腦袋中浮現聖地的景致。啊！這是美麗平靜的加利利；耶路撒冷正在你眼前，造在山上城是不能隱藏的……這樣的默想，已然陶醉。彷彿正在夢中旅遊。突然間，穿上中東薄莎的空中小姐輕拍我的肩頭：「先生，這是今晚的餐牌，祝福你有一個愉快的旅程。」真的，我剛才正在一個愉快的陶醉旅程中。我有一點氣，為何她要打消我的夢幻旅程？畢竟，夢幻的事只有適可而上。太多、太易地陶夢醉在夢幻中，這是脫離現實。不消一句鐘，食物放在我的面前，那陣肉香緩緩撲進我的鼻子裡，把你整個人帶進一個機械式的動作——打開錫紙蓋、看看食物、拿起刀叉、放進咀。啊哈！我從未見過這樣子的食物，相信這正是中東的烹調方式。我要的是一客羊為主菜的晚餐。有時，我想，我所吃的東西有點像以色列人。我怕吃豬，但卻喜愛牛和羊。從小時開始，家中就少有牛和羊吃，因為我媽不吃牛，她又十分怕羶的味道，也不知何解，我偏對牛和羊有份吃的感情。面前的羊肉晚餐，不是五星級酒店的羊扒，而是以羊肉碎弄圓的肉球，像兩個高爾夫球放在小碟上，羊肉混在不同的香料中，也被香料包著，這真是我從未吃過的東西。估不到，未到聖地，我已經經歷聖地的事物了。這使我想到以色列人離開曠野，進迦南時的一種感覺。「從那日起，他們卻吃迦南地的土產。」[2]我帶著這份感覺，飽餐一頓，睡意隨之而來。既是休閑之旅，為何不好好睡一覺？以最好的精神狀態進度經歷一次從風聞至親身之旅！
阿拉伯聯合酋長國（簡稱「阿聯酋」）－－浮在石油上的小國
經過了七至八個小時的航程，我以渴慕的眼光看一看千古文明發源地的中東。我乘的飛機必須在杜拜（Dubai，乃七個酋長國之一，為阿聯酋對外國際機場所在）停下，然後再轉另一班航機到約旦。阿聯酋位處阿拉伯半島的東南部，背靠沙地阿拉伯沙漠面向波斯灣。
今天的阿聯酋可算是阿拉伯世界中最整齊、繁華和先進的國家。這是一個浮在石油上的小國，國士不大，但國民非富則貴。[3]到今天，她已開闢另一個更大、更美的國際機場了，而且在波斯灣中，有一所超五星級的帆船形的酒店，這酒店可稱得上是中東最美，或許是世界最美的酒店。可惜，這次是聖地考察之旅，而非購物、玩遊之旅，所以不能在這個繁華的城市中遊玩。其實，又有何可惜呢？世上的物質，有一天也過去，能享受自然是好，但從享受中可能使人陶醉在世俗中。「在明媚春光裡，在……，我們……可把主的恩典忘記中。」其實能從文化、文明探求歷史的軌跡可算是比旅遊更偉大的一件事。
杜拜此城沒有半點歷史文明的味道，心想中東是人類古文明的發源地，但這片土地卻一點也沒有，何解？其實在七千多年或更前，波斯灣正是古文明的傳播站。古文明是從今天伊拉克的兩河流域發展，[4]至於阿拉伯半島這大片土地，正是人類早期文明搖籃的傳播地。可笑的是，伊拉克，古文明大國巴比倫，今天卻在貧窮可憐中過著每天的日子，而杜拜，這片沒有半點古文明特色的土地，今天卻在現代文明中。
在杜拜經歷現代文明的產品－－購物
有人說，香港是購物天堂，但相對於杜拜，香港只可以做二哥。在等候轉機到安曼的個多小時，在杜拜機場中彷如置身在一個百貨公司中。你可以在其中選購的高檔物品，貨品多不勝數，在此購物，還可以參加抽獎，獎品是歐洲名貴跑車！你不用猜是那一架跑車，因為它正放置在機場的商場中。這種現代文化，怎可沒有吸引？阿聯酋更在每年年初舉行國際購物節 (Shopping Festival) ，標誌著她是世界消費的天堂。這正反映今天人的思想好像杜拜機場所表達出來的文明，現代的文明是顯示消費與世俗的光輝，而古代文明只是放在人思想墳墓裡的陳列品！
[1]中東一詞為以西方人為中心對亞洲的稱呼，這是一個帶有西方民族較優越對東方的稱呼，今日，在全球民族平等的原則，在學術上通常稱為「西亞」。但筆者在本文仍用較為熟悉一詞中東作稱呼，這不表示筆者崇洋，而是方便讀者閱讀時較易明白。
[2]約書亞記四章12節
[3]阿拉伯聯合酋長國的總面積是 851470平方公里，人口290萬。外籍佔三分之二，主要來自印度、巴基斯坦等國。阿拉伯語為官方語言，通用英語。居民大多信奉伊斯蘭教，多數屬遜尼派：在杜拜什葉派估多數。
[4]兩河指幼發拉底河和底格尼斯河，聖經稱為伯拉河（或稱「大河」）和希底結河。