作者：吳主光 (2005年 4月)
自從天主教第一任教皇在主後590年出現之後，歐洲就陷入「一千年黑暗時期」。查理曼大帝（Charlemagne）和天主教教皇里奧第三（Pope Leo III）於主後800年，共同建成「神聖羅馬帝國」（The Holy Roman Empire），統治整個歐洲。天主教形同「王后」一般，有「丈夫」神聖羅馬帝國國皇支持．凡不順從教皇者，教皇就以十字軍，和異端裁判所對付之．被殺的人無數。據說，單單是西班牙一個國家，不同天主教信仰而被殺的人，就多達六百萬。
黑暗時代期間，教皇非常淫亂．最少有五十個教皇是不信的無神主義者；有十二個教皇是依賴妓女支持，才能成為教皇．例如約翰十一世教皇的母親馬路西亞（MAROSIA）就是一名妓女。波之亞教皇（BORGIA）更公開與自己的女兒同床，還生了一個兒子。有好幾位稱為亞力山大、約翰、比烏、利奧的教皇，都沉溺在姦淫、謀殺等嚴重罪行中。其中一位教皇，更將前任教皇的屍首從墳墓裡掘出來，拖到法官面前受審，結果法庭判決將那個教皇的屍體斬首，拖到街上去遊行示眾，最後丟進河裡去餵魚。
此時，教皇與神聖羅馬帝國國皇之間，亦一直鬥爭不已．彼此宣稱自己擁有更高的權力，鬥了千幾年時間。多馬阿奎拿（Thomas Aquinas）的著作大力推舉教皇的權力．他說：「既然天上地下所有權柄都賜給了基督，而教皇是代表基督的，因此教皇亦理所當然地擁有這些權柄。」阿爾偉聿伯拉糾（Alvarus Pelagus）這個聖方濟各教士極力支持這個觀念，說：「人若以屬靈的眼光看教皇，他就是神，不是人。他擁有無限的權力，可以自由決定是非善惡；若有人懷疑這宇宙間的大能，就等於自取滅亡。」主後1302年，教皇波尼法修八世更宣告：「人人都必須服從教皇，否則他的靈魂不能得救。」
雖然如此，神在平民百姓中保留不少屬神的人，他們彼此稱為「弟兄」，又稱為「生活貧困者」，或「使徒」．因為他們變賣一切，分給窮人，自己也成了窮人，到處傳道。根據控告他們的敵人形容他們，謂：「…他們居無定所，身上不帶分文，但不求乞。他們以前是建築工人，或石匠等。」事實上，當時在義大利和法國有一班純正信仰的基督徒，在大城巿中發展得非常迅速。他們多是各種「工會」，或「商會」的會員，人們又稱他們為「織布者」，其實他們各行各業的人都有，其中最有勢力的是「石匠工會」。這些工會頗有勢力，分佈極廣，由葡萄牙至波希米亞，由英格蘭至西西里都有。他們熱愛讀聖經．當時擁有一本聖經會招至殺身之禍。
當波尼法修八世教皇宣佈：「不順從教皇的人，不能得救」，巴維利亞國的勒威格皇帝，就率先起來反對他。教皇就在1338年下令全國施行「褫奪教權禁令」，到處捉拿反對他的傳道者，拉去處死。這些工會就極力支持皇帝，聯名上書對副主教見證說：「勒威格皇是最真誠的基督徒，他的信仰和謙和態度，都是眾人的模範。無論何時，我們都樂意向他效忠，雖死不辭。……不管是苦難，或環境改變，我們都不會與疏離。」
當時還有一位多明俄教士，名叫「圖勒爾」（Tauler），勇敢地起來維勒威格皇帝。他吸引大批信徒跟隨他，在許多國家傳道，備受尊崇。他指出，基督既為眾人死，教皇就沒有權攔阻人進入救恩之門；人們只不過是不順從教皇，只順從基督而已。圖勒爾因而屢次被控為異端，但他自辯，稱自己為「神之友」。他鼓吹人們離開天主教說：「…你們必須逃避，或分別出來……與他們隔開。神之友只不過是與世界之友有別，這一點絕對不能把我們看成異端。……那些沉睡的人以為自己已經履行了教會的命令，但他們沒有平安，一定要有天父的道臨到他們，叫他們裡面更新，成為新造的人，才能有真正的平安。……幾百年來，基督教會從未有如今這麼可憐和墮落。你們不要以為『外邦人』和『猶太人』都是可惡的、失喪的；其實他們中間有一部份人得神的喜悅，遠勝今天那些徒負虛名的基督徒。外邦人和猶太人起碼還有一點善良，和敬鬼神的心．而且如果他們遇到福音，他們會順服，不惜犧牲生命財產來接受。……但那些虛假的基督徒，受了水禮，行事為人卻與神相違，明知故犯……。」
圖勒爾有一位好友，名字已經失傳，人們只稱他為「來自奧拔侖的神之友」。文獻指出，他本來身居要職，但決心放棄世界，變賣一切，分給窮人和用在聖工上。他一生不娶妻．他寫信給一個地方的「神之家」，提到在山上有數目不少的信徒，都是純樸良善的「基督徒弟兄」，但他們的處境「相當艱難」。他們計劃要分散到全世界各地去傳道，他認為：「……我們的心思和感覺，都不受朋友或地上的榮華所吸引，因為如果被吸引，就不會求神的事，只會求自己的榮耀。他必須放下世界的榮華，在一切事上榮耀神。若能如此，神就會賜他智慧，使他能在一小時內，明白許多屬靈的教訓，遠超過他一整年所明白的。」
十四世紀上半業，神的教會極其興旺；到了十四世紀下半業，大逼迫就臨到他們，各地大量弟兄被天主教所殺，逼迫長達一百年之久。當時許多弟兄逃到波希米亞和英格蘭去。神就在英格蘭興起著名的「改革之父」，威克里夫（John Wycliff），和波布米亞的耶柔米（Jerome），與胡司約翰（John Huss）。1404年有一份文獻指出：「兩百年來，我們聚會相安無事，弟兄們的數目日增。一個聚會的人數就多達七百餘人……，但神的眾僕人受到大逼迫，被逐驅、殘害，直到今日。信徒的數目從未過像今天減少得這麼利害，某些國家的基督徒幾来絕跡。因為他們無法交往……。」